흔히 시간이란 유수처럼 흘러가는 것이라고 생각한다.
그러나 시간은 유수처럼 흘러가는 것이 아니다.
시간이 유수처럼 흘러가는,
그야말로 물과 같다는 생각은 두 가지 점에서 잘못된 것이다.
첫째로 시간을 객관적 실재로 인식한다는 점이 그렇다.
시간이란 실재가 아니라 실재의 존재 형식일 따름이다.
아프리카 사람들은 자기의 나이를 200살, 300살이라고 대답한다.
나무가 변하지 않고 사막이 변하지 않고
하늘마저 변하지 않는 아프리카의 대지에서
시간은 흐르지 않는다.
나이에 대한 그들의 무지는 당연한 것이다.
해가 뜨고 지는 것마저도 변화가 아니라 반복이다.
아프리카의 오지에 1년을 365개의 숫자로 나눈 캘린더는 없다.
시간은 실재의 변화가 걸치는 옷에 지나지 않기 때문이다.
둘째로 시간은 미래로부터 흘러와서
현재를 거쳐 과거로 흘러간다고 생각한다는 점이다.
미래로부터 시간이 다가온다는 생각은 필요한 것이기는 하지만
매우 비현실적이고도 위험한 것이다.
이러한 생각은 마치 미래에서 자란 나무를
현재의 땅에 이식하려는 생각만큼이나 도착된 것이다.
시간을 굳이 흘러가는 물이라고 생각하고
그 물질적 실재성을 인정한다고 하더라도
정작 강물이 흘러가는 방향은 반대라고 생각할 필요가 있다.
과거로부터 흘러와서 현재를 거쳐 미래로 향하는 것이라고 생각해야 한다.
왜냐하면 시간이라는 형식에 담기는
실재의 변화가 그러하기 때문이다.
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신영복의 '강의'중에서
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