이보시게. 왜 비자나무 바둑판이 대접받는 줄 아는가? 비자는 성장이 더딘 종(種)이라네. 어른 팔뚝만한 크기로 자라는데 족히 일백 년이 걸려야 된다더군. 그러하니 나이테가 촘촘할 수밖에 없지. 계절에 관계없이 나이테가 균일하고 나무 색깔이 담황색이어서 오래 바라봐도 눈이 피로하지 않아. 게다가 은은한 향기가 있고 손에 닿는 감촉이 무척 부드럽지. 탄력도 좋아서 바둑돌을 놓으면 살짝 눌렸다가 시간이 지나면 다시 원 상태로 돌아오지. 일본이 원산지인데 일본에서도 큐슈 지방의 태평양 연안 고지대에서 자란 비자나무를 최고로 쳐준다네. 강우량이 풍부하면서도 태양광선을 많이 쬐어 재질이 좋다는 거야. 우리나라에도 제주도나 남부지방에 비자나무가 더러 있지만 보호수로 지정돼 바둑판을 만들 수가 없어.
이붕 선생이 열변을 토했습니다. 평소 언변이 화려한 편은 아닌데 바둑판 이야기만 나오면 명강사로 돌변해 현란한 수사(修辭)와 해박한 지식을 과시하곤 했습니다. 선생과 절친한 부산의 바둑 인들은 세고에 반과 우칭위엔 반에 관한 설명을 귀에 못이 박히도록 들었습니다. 그러나 정작 바둑판을 직접 본 사람은 드물었지요. 여간해선 보여주질 않았기 때문입니다. 그러면서 바둑판 자랑을 심심찮게 늘어놓으니 듣는 사람들의 호기심은 극에 달했습니다.
그런데 말이야. 수액 때문에 그냥 살아있는 나무로는 바둑판을 만들기가 곤란하다네. 비자이되 고사목(枯死木)이어야 해. 고사목 상태에서도 30년은 자연건조가 되어야 하지. 그런 재목을 채취해 와서 다시 그늘에서 10년을 건조한 다음 물에 담그고 건지길 반복하지. 고지대에서 적합한 비자 고사목을 발견한다 해도 바둑판으로 만들어지려면 오랜 세월이 소요된다는 뜻이야. 세고에 반은 장인 한 사람이 당대에 만든 게 아니라 2대나 3대에 걸쳐 만들었다고 들었어. 바둑판을 유심히 보면 19줄 사이 18칸에 22줄이나 23 줄의 나이테가 균일하게 흐른다네. 내가 일일이 세어 보니 정확하게 400칸이었네.
이붕 선생 가라사대 세고에 반의 무늬가 400줄이라고 했습니다. 그렇다면 일단 바둑판에 비자나무 400년의 숨결이 찍혀있는 셈입니다. 그렇다고 비자나무 수령을 400년으로 보면 오산입니다. 나무 중심의 옹이 부분은 원의 둘레 지름이 짧기 때문에 곡선을 피할 수 없지요. 그래서 중심에서부터 200년~300년쯤의 나이테는 포기해야 합니다. 게다가 나뭇결이 땅에서 하늘로 향하는 천지정목(天地柾木) 바둑판은 나무 전체에서 두 개를 건질 수가 없다고 합니다.
오직 하나를 구한다는 이야기지요. 바둑판만큼이나 바둑알도 진귀해 거의 보석 수준이었습니다. 이붕 선생은 집안에 있는 귀금속은 대수롭지 않게 여기면서 세고에 반과 위칭위엔 반의 바둑알은 틈틈이 꺼내 융으로 반짝반짝 빛이 나도록 닦았습니다.
검은 바둑알은 오석(烏石)이야. 단단하고 광택이 흐르는데 장인의 손길이 더해지면 보석이나 다름없다네. 흰 돌의 재질은 대합껍질이지. 바둑알 정도 두께의 조개껍질이 결코 흔하진 않겠지. 그런데 그냥 바닷가에서 채취하는 게 아니라 조개가 죽은 뒤 껍질 상태로 몇 십 년 해수 밑 조류(潮流)에 시달려야 해. 손가락 굵기의 알 하나를 건지려면 조개껍질 중심 부위에서 무늬가 균일한 자리를 택해야 하니까 껍질 한 개에서 알 하나를 찍어낼 수 있다네. 그렇게 360개를 채취해야 하니 얼마나 귀하겠는가? 여태 누구한테 말한 적이 없는데 이 알 하나의 값은 50만원쯤 된다네.
선생은 신주단지처럼 세고에 반과 우칭위엔 반을 소중하게 간직하며 절친한 부산바둑 인들에게 누가 들을세라 나직하게 자랑을 하곤 했습니다. 낚시꾼들의 월척 자랑에 허풍이 가미되듯 바둑광의 명반 자랑도 어느 정도 접고 들어야 할 부분이 없진 않겠지요. 그러나 바둑판과 바둑알이 명품이라고 해서 이붕 선생이 애지중지한 것은 아니었으리라고 봅니다. 선생이 진정으로 아낀 것은 바둑판에 깃든 사연이었습니다.
[출처] 이붕전설-바둑판이 말을 하다③|작성자 수리산
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